CHOISIR UN ARMEMENT ADAPTÉ POUR PRATIQUER LA PIROGUE EN TOUTE SÉCURITÉ

Pour faire du Downwind en pirogue, c’est à dire en haute mer quelques règles sont à respecter. Le matériel de sécurité obligatoire minimum comprends : Un gilet de sauvetage, un moyen de repérage lumineux, un dispositif de remorquage, une pagaie de secours et un «dispositif d’assèchement mobile ou fixe»
Dès que vous passez les 2 milles (lors des courses longues distances par exemple) il vous faudra rajouter trois feux rouge à main, un miroir de signalisation, un siflet et une VHF étanche.
Voici quelques conseils pour bien choisir son armement :

CHOISIR UNE PAGAIE DE SECOURS ET BIEN LA FIXER 

Ne partez jamais sans une pagaie de secours ! Au delà de la réglementation, l’expérience nous permet de vous l’affirmer : La pagaie de secours et le leash sont capitaux pour votre sécurité . 
Le choix de votre pagaie de secours dépendra de votre niveau de pratique :

Si vous êtes un pratiquant régulier ou un compétiteur, vous aurez nécessairement plusieurs pagaies adaptées à vos différentes session de navigation (voir article choix d’une rame). Il vous suffira de prendre la pagaie inadaptée pour la sortie du jour en secours.
Si vous êtes par contre un pratiquant occasionnel, ne faites pas de frais pour votre pagaie de secours : une simple rame en bois suffira quelque soit la surface de sa pale. Assurez vous cependant que la taille de la pagaie sera adaptée à votre morphologie : en pirogue on a vite fait de parcourir de la distance et se retrouver obligé de ramer 10 km ou plus avec une pagaie trop petite ou trop grande, peut vite s’avérer traumatisant.

Dans tous les cas, vous veillerez à fixer correctement votre pagaie de secours sur la pirogue afin qu’elle soit facilement accessible.
La meilleure option est de la fixer sur le iato arrière, la pale vers la pirogue et l’olive vers l’extérieur.
Ne la fixez pas avec du scotch ! En cas d’urgence, vous seriez obligés de vous mettre à l’eau pour couper l’attache la plus éloignée. En été cela peut être rafraichissant mais au cours d’une sortie hivernale…
Utilisez une chambre à aire de vélo de course (20 mm de large) en ayant au préalable coupé la valve de gonflage.
Fixez votre pagaie de secours comme sur la photo en veillant à ce que le nœuds soit du côté de la pirogue afin que vous puissiez y avoir accès facilement.
Petit conseil: si vous devez récupérer votre pagaie de secours, assurez votre stabilité en sortant vos pieds de chaque côté de la pirogue, vous éviterez ainsi le « suraccident » : Vous venez de perdre votre pagaie, il fait froid, le plan d’eau est agité et vous vous retournez pour détacher votre pagaie de secours: pas le meilleur moment pour passer à l’eau…

CHOISIR SON LEASH

C’est un choix crucial, ne le sous estimez pas. Le leash c’est votre ligne de vie !
Un gilet de sauvetage vous permettra de flotter mais ne vous protègera pas de l’hypothermie. Vous DEVEZ être en mesure de remonter sur votre pirogue et le leash est votre unique moyen de garder le contact avec. La pirogue se pratique vent dans le dos en surfant la houle de vent. Un moment d’inattention, une vague un peu plus creuse et vous vous retournez. Il serait vraiment stupide de voir votre pirogue s’éloigner poussée par le vent alors que vous ne pouvez nager encombré que vous êtes par votre pagaie !
Votre leash devra :

Avoir un diamètre suffisant et une attache robuste afin qu’il ne casse pas. Une pirogue offre une grosse prise au vent et aux vagues, ce n’est pas un simple bodyboard.  
Le cordon doit être en « tirebouchon » et assez court pour ne pas tomber sur les talons ce qui est très gênant à la longue. Il doit cependant être assez long en extension pour permettre de tourner autour de la pirogue. En hiver, on a pas toujours envie de mettre la tête sous l’eau en passant sous la pirogue après l’avoir remise à l’endroit. 
Avoir un système de fixation rapide qui vous permettra de le clipper et dé-clipper très rapidement. C’est vital pour votre sécurité mais aussi très pratique lors de votre arrivée sur la plage ou sur la cale de mise à l’eau. Votre leash ne trainera pas dans le sable et ne vous gênera pas quand vous porterez votre pirogue. Enfin, pour les compétiteurs , ce sera un véritable atout pour les départs type «24 heures du Mans»…  

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Téléphone ou VHF ? 

La réglementation vous impose de vous munir d’une VHF.
Ceci dit on peut se poser la question du choix entre celle-ci et un téléphone.

Choisir d’être équipé d’une VHF

Une chose est sûr vous satisferez aux obligations règlementaires ce qui facilitera vos relations avec les Affaires Maritimes en cas de contrôle.
Le principal avantage de la VHF c’est que le Cross percevra TOUJOURS votre appel pourvu qu’il soit passé sur le Canal 16, réservé au secours. Quelques soient les conditions de mer, la hauteur des vagues, la force du vent le signal sera toujours reçu. La puissance de votre VHF est faible et votre antenne est petite. Celle du Cross est immense et captera toujours votre signal. Si vous êtes muni d’un GPS (voir article gps), il vous suffira alors de leur donner vos coordonnées pour qu’ils sachent où vous chercher et arriveront très rapidement.
En matière de communication avec vos partenaires de rame ou vos amis à terre en revanche, la qualité du signal sera généralement très aléatoire (tout le monde est muni de petites antennes) …pourvu que les personnes que vous cherchez à joindre soient munies d’une VHF ce qui n’est pas gagné !

Choisir le téléphone

Le téléphone de nos jours est bien plus pratique et paradoxalement beaucoup plus simple d’utilisation pourvu que vous utilisiez un téléphone dédié à vos sorties pirogues.  
Vous choisirez pour cela un téléphone A TOUCHE et ETANCHE (SAMSUNG solid par ex) dans lequel vous aurez mémorisé les numéros de téléphones du CROSS et d’un de vos proches .
Nous vous déconseillons fortement les Smartphones sous housse étanche. Les doigts mouillés et froids, il peut s’avérer très compliqué voir impossible de déverrouiller le téléphone et ainsi répondre ou appeler qui que ce soit. Nous avons nous même vécu cette situation dans un moment très délicat où il nous a été impossible de répondre à la personne qui nous appelait.

CHOISIR SON GILET DE SAUVETAGE

Nous ne vous le rappellerons jamais assez, le port du gilet de sauvetage est obligatoire lorsque vous pratiquer la pirogue ! On vous voit venir, vous allez nous dire que c’est franchement pas pratique pour ramer ! Et bien non. Beaucoup de marques proposent aujourd’hui des gilets de sauvetage autogonflant avec comme principal objectif : un maximum de liberté de mouvement !
Vous trouverez sur le marché des gilets de sauvetage ne pesant pas plus de 600gr capable de libérer 6L d’air comprimé en 2 secondes seulement.  Niveaux prix, pas d’excuse là non plus ! Les premiers prix commencent dès 20€ pouvant aller jusqu’à 80€. Lorsque vous achetez un gilet, faites toujours attention de respecter les règles en vigueur en lien avec votre pratique et votre embarcation ! On vous rappelle que pour pratiquer le Downwind en pirogue votre gilet de sauvetage doit posséder une valeur de flottabilité minimum de 50N ! N’oubliez pas que le gilet de sauvetage à une durée de vie limitée ! Pensez à le rincer après chaque sortie et à démonter le système de gonflage ;)